Fondée en 315 av. J.-C, Thessalonique est un exemple unique d’une ville de 23 siècles  d’histoire urbaine. La ville a été fondée à l'époque hellénistique par Cassandre, le roi de Macédoine, qui lui a donné le nom de son épouse Thessalonique, la sœur d'Alexandre le Grand. Pendant sa longue histoire, Thessalonique est tombée sous la domination romaine, avant de devenir la deuxième ville de l'Empire byzantin. Au cours de la domination ottomane, Thessalonique a demeuré la deuxième ville la plus importante de l'Empire ottoman jusqu'à sa libération et son intégration dans l'état grec en 1912.

L'emplacement unique de Thessalonique la rendait l’ultime “melting-pot” urbain, où l'Europe rencontrait le Moyen-Orient et les Balkans rencontraient la Méditerranée. Cette trajectoire passionnante dans l'histoire a laissé une marque indélébile sur le paysage et l'architecture de Thessalonique: son riche patrimoine culturel est capturé dans les monuments et les sites magnifiques de la ville (dont nombreux sont classés au patrimoine mondial de l'UNESCO), reflétant l’élément de ville carrefour qui constitue l'élément marquant de  l’histoire de Thessalonique. 

 

Thessalonique accueille la plus grande population des jeunes de la Grèce: Les quatre universités de la ville comptent environ 150 000 élèves, qui, s’ajoutant aux jeunes habitants   font augmenter le nombre des jeunes de Thessalonique à environ 200 000. Ce numéro représente environ 50% des résidents du centre de Thessalonique et un cinquième de la population totale de la ville.

Appart l’élément démographique, la culture et le mode de vie contribuent au caractère jeune de la ville: une vie quotidienne vibrante et dynamique dans des quartiers bourdonnant d'activité, une communauté des étudiants très active, de nombreux ONG des jeunes, des évènements culturels importants parallèlement à une riche, alternative scène artistique et une vie nocturne très animée, constituent les éléments d’une  véritable métropole de la jeunesse. 

 

Le 1er janvier Thessalonique a pris officiellement les rênes de capitale européenne de la jeunesse pour 2014. Plus de 150 évènements sont prévus pendant toute l'année, divisés en 11 unités thématiques différentes y compris les interventions urbaines, le bénévolat, la participation sociale à travers les ONG, les actions verts urbains et le réseau mondial des jeunes. Des évènements internationaux ainsi que des actions spéciales pour les jeunes de la ville sont également prévus et devraient attirer plus de 10.000 visiteurs.

En outre, Thessalonique 2014 soutient activement les initiatives de divers mouvements et groupes de jeunes de la ville. Le programme très chargé comprend le séminaire "Reclaim the Future" en mai prochain, qui met l’accent sur l'avenir des jeunes en Europe après la crise financière, ainsi que la réunion internationale des étudiants Erasmus en novembre.

 

La capitale européenne de la jeunesse 2014 accueille la Conférence des jeunes de l'UE le 10-12 mars, sur l'inclusion sociale des jeunes. L'évènement, organisé par la Présidence grecque du Conseil de l'Union européenne, avec le soutien de la Commission européenne, réunira environ 250 participants des conseils nationaux de jeunesse (CNJ) et des directions générales de la jeunesse de l'Union européenne, des pays candidats et des états de l'AELE (Alliance européenne de libre-échange). 

 

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